美國大選年，民主與共和兩黨總統參選人正全力衝刺兩黨初選，依照制度，美國總統初選到正式提名需時數月。
中央社報道，美國總統初選制度設計複雜，各州規定不一，但行之有年，2月1日在艾奧瓦州登場的兩黨初選，是有意角逐白宮大位參選人第一個考驗。
一、初選制度簡介
民主共和兩黨初選各州制度不同，分為「個人投票」，由黨員與支持者進行不記名投票，票多者勝；以及「基層黨團會議」（Caucus），黨員與支持者閉門討論決定候選人，但形式上仍為出席者投票制。
艾奧瓦州首場初選所採用的就是「基層黨團會議」（Caucus）投票制；2月9日新罕布什爾州初選，則是由各政黨選民直接投票。
至於誰能投票，美國各州規定不一，有的規定須具黨員身份，有的為黨員與支持者，有的規定寬鬆，民眾願意投票就可參與。
二、如何決定初選勝出者
美國總統從初選到全國代表大會正式提名，時間漫長，可達4個多月，依各州選舉人票數累積，決定候選人，多數參選人因支持度落後中途退出。
三、初選勝負指標州份
今年的關鍵初選地區為艾奧瓦州與新罕布什爾州，具全美指標性，一直到3月1日的「超級星期二」，15州同時舉行初選或黨團會議，屆時誰將代表民主與共和兩黨競選總統，可望大勢底定。
不過，如果超級星期二後局勢仍未明朗，初選之爭將繼續奮戰到3月15日，屆時伊利諾、佛羅里達、俄亥俄、北卡羅來納與密西根等票數較多的州份開出結果後，應可決定總統候選人人選。
四、正式提名總統候選人
兩黨在黨代表大會中正式提名候選人，獲提名者發表接受感言。共和黨將於7月18至21日在俄亥俄州克里夫蘭召開全國代表大會，宣佈提名代表共和黨參選美國第45位總統人選，民主黨則於7月25至28日在賓夕法尼亞州費城舉行全國代表大會，宣佈民主黨提名人選。
五、如何選出第45位白宮新主人
美國第58屆總統選舉投票日預定於今年11月8日登場，但美國總統並非如一般民主國家以直選方式產生，而是採取選舉人團制度。
根據美國憲法，先按照各州議會規定的方式，選出多名「選舉人」，他們再組成「選舉人團」，然後按照總統大選開票後選民的投票結果，選出總統與副總統當選人。
美國選舉人團制度在絕大部份州是「贏者全取」，即在一州票數最高的候選人，即使只比對手多一票，也可囊括該州所有的選舉人票。但這也意味着總統候選人即使獲得全國絕對多數選民支持，但卻未必能夠拿到足夠讓他當選總統的選舉人票數。
最有名的案例就是美國2000年總統大選，當時的民主黨候選人戈爾在全國比共和黨的喬治布殊多贏近50萬票，並且掌握266張選舉人票，但布殊在有25張選舉人票的佛羅里達州，以極些微的差距一舉拿下該州關鍵的選舉人票，反而贏得了總統寶座。◇
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